遣
遣之日，读诔（《周礼》）
汉字身世小档案
■“遣”是一个会意字，甲骨文字形上面是两只手，两只手抓着用作祭祀的牲畜的肉。本义是使用牲体的遣奠。
■由遣奠引申为发送、放逐。
“遣”这个字，今天只当作派遣、遣送讲，除此之外再无别的用法。但是在古代，“遣”是一个含义非常丰富的汉字，而且与古人的祭祀息息相关。
遣，甲骨文字形A，这是一个会意字，上面是两只手，看得很清楚，两只手抓着的是什么东西呢？马如森先生认为是军队，谷衍奎《汉字源流字典》认为是弓，“是古代送葬时以弓入葬的一种祭奠仪式”。甲骨文字形B，下面的一横代表地面。甲骨文字形C，下面添加了一个口形的器具。结合古籍中的相关记载，我认为“遣”的甲骨文字形中，两只手抓着的是用作祭祀的牲畜的肉。
据《礼记·檀弓下》载：“始死，脯醢之奠；将行，遣而行之；既葬而食之。”这是讲的人死亡的祭奠之礼。脯醢（f^h2i）是佐酒的菜肴，人刚死的时候，要用脯醢来祭奠；将行，即将下葬的时候，要举行“遣奠”；下葬返回时要举行“虞祭”，意思是使死者安神。
所谓“遣奠”，又称“大遣奠”，是最后一次为死者举行的祭奠，因此极为隆重，所用的牺牲（牲畜）也极为丰富，计有羊、豕、鱼、腊（干肉）、鲜兽各一鼎。据《周礼》记载：“遣之日，读诔。”周代有大史一职，职责之一是在“遣奠”之日，要为死者宣读“诔（l0i）”，即今日所谓悼词，罗列死者一生的行迹。
“遣奠”完成之后，《周礼》又规定：“大丧，饰遣车，遂廞之，行之。”廞（x~n），陈列。下葬时，要装饰“遣车”，陈列各种祭品，然后送入墓穴。所谓“遣车”，孔颖达说是“送葬载牲体之车也”，也就是说，将“遣奠”所用的牲畜的躯体折成一段一段的，装在车上，以方便送入墓穴。从“遣奠”的仪式和“遣车”的作用来看，“遣”的甲骨文字形中，那两只手抓着的正是用以祭奠的牲畜的牲体。这就是“遣”字的造字本义。
遣，金文字形D，左边添加了一个“彳”，用十字路口的一半表示行走，下面又添加了一只脚，正是《周礼》所说“饰遣车……行之”之意。金文字形E，左边添加了一个人，右下方添加了一个口形的器具，代表盛装牲体的器皿。小篆字形F，左边的“辵（chu7）”仍然表示行走，右边的下面是牲体和器皿的变形，上面是双手的讹变。楷体字形则完全看不出造字的本义了。
《说文解字》：“遣，纵也。”“纵”是放的意思，这是引申义，本义是使用牲体的遣奠。人死属于凶礼，死了就再也回不来了，因此由遣奠引申为发送、放逐，古时妻子被丈夫休弃而离去称作“遣行”，就是这一引申义的形象写照。
白川静先生认为“遣”是“军队出征前，先将祭品奉献于军社，祈求胜利，然后将祭肉切成大块，捧持出发”，祭肉中“融入了军队的守护灵”。这一观点虽然新鲜，但却不如“遣奠”的本义更有文献支持。