这个字的甲骨文、金文形体与“牧”字有相似之处，不难看出甲骨文、金文的这个字都是左边从羊，右边表示一只持鞭子的手，表示牧养的意思。小篆的古文形体(即左边所列的第一个小篆形体)与甲骨文、金文有着相似性，左边部件为羊，右边部件为手持木棍或鞭子的形状；但第二个小篆形体却是从羊，从食，表示喂养羊群的意思，与牧养羊群实际是异曲同工的。隶书沿袭第二个小篆的形体结构。

“养”的本义应该与牧养羊畜有关，即牧羊。从许慎《说文解字》的说解来看：“养，供养也。从食，羊声。”养是供奉养育的意思。《尚书·大禹谟》中说：“德为善政，政在养民。”“养”即供养的意思，从牧养羊，引申指对人的供养，对一切生物的供养，因此我们可以说 “养育花朵”“养殖”“养鸡鸭鹅”“养花养草”，等等。这些供养都需要食物、养分或者肥料才能进行，将这个供养的对象用到人身上，以知识、人格、性情等抽象的东西来供养则称之为“培育”“培养”“修养”，例如“培育人才”“培养接班人”“修养品性”“养精蓄锐”，等等。“养兵千日，用兵一时”的养也是供养的意思，但同时还含有培养、训练的含义。

“养” 的意义自古以来有了很多引申，这些引申意义大多在我们今天的语言中依然被使用着，少数特定时期的意义已经不再被使用。“养育”这个意义是最为常见的，虽然同“育”联合使用，但却不同于“育”;育尽管有养的含义，但更多是强调生子这个行为。

成 语

休养生息 姑息养奸 养尊处优

娇生惯养 养贤纳士 养精蓄锐

歇后语

百岁养儿子——得之 (子) 不易

牛棚里养鸡——好大的架子

谚 语

一方水土养一方人。

靠山吃山， 吃山养山。

静以修身， 俭以养德。

打铁不惜炭， 养儿不惜饭。