现代人对于“公”字的认识，首先是称呼上，例如“公公”“外公”，其次就是“公司”“公共”“公关”这样一些常见的词语中会使用到这个字。甲骨文的“公”字是上面一个“八”，下面一个“口”，会意平分的意思。金文的形体与甲骨文一致。小篆的形体基于甲骨文、金文，上面的“八”没变，下面的“口”写作为“厶”。隶书与小篆形体基本一致。

“公”的本义是平分的意思。《说文解字》说：“公，平分也。从八，从厶。八犹背也。韩非曰：背厶为公。”即说“公”指平分的意思。这个“厶”表示的是“私”，韩非说：私的相反面是“公”。这是出自《韩非子·五蠹》的话：“自环者谓之私，背私谓之公。”这里的“公”即引申指公平、公正的意思。“公”既然与“私”相对，因此就有了“公共、共有”的意思，例如《礼记·礼运》中所记载的：“大道之行也，天下为公。”这里的“天下为公”即指天下为大家所共有。我们今天常说的“公家”的“公”就是公共、共有的意思。一个单位企业的事情被称为“公事”，这是相对于员工个人的私事而言，因此有“因公殉职”这一说法。此外，“公”在古代是五等爵位之一，《礼记·王制》记载说：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”也作为一种官位的通称，即 “三公”(太师、太傅、太保)。同时“公”在古文中还用于男性长者的称呼，这在甲骨文中就已经有记载了，我们今天称男性长者也会用“某公”，是一种尊称。

成 语

叶公好龙 大公无私 开诚布公

周公吐哺 克己奉公 假公济私

歇后语

生公说法——顽石点头

寿星公唱曲子——老调

姜太公钓鱼——愿者上钩

谚 语

公说公有理，婆说婆有理。

丑媳妇总得见公婆。