甲骨文的“刀”是象形字，字像刀的形状，上面是刀柄，下面是刀背和刀刃。小篆的形体基于甲骨文作了调整，笔画更加弯曲，但结构没有变化。隶书之后的“刀”字，将表示刀柄的部位变成了短横，形象性极大地降低了。

“刀”的本义顾名思义，就是指用于切割宰杀的器具。许慎《说文解字》中这样解释道：“刀，兵也。象形。”“刀”是指的一种兵器。从刀的用途来看，作为兵器使用的“刀”应该晚于作为生活用的刀，生活中的“刀”就是一般的生产生活工具，可以用来切割宰杀的一种器具。例如《庄子·养生主》说：“良庖岁更刀，割也。”是说好点的厨师用刀割肉，刀一年换一次。这里的刀，是生活用具。而《汉书·刑法志》中说：“中刑用刀锯。”这里的刀就是一种刑具。《诗·大雅·公刘》中所记载的：“何以舟之？维玉及瑶，鞞琫容刀。”毛传解释为：“容刀，言有武事也。”也就是说这里的“刀”是一种兵器。整句话是说佩带着美玉宝石和刀鞘有玉饰的佩刀。“刀”用来指兵器的情况，汉代之后就更多了，正如《说文解字》所解释的一样，“刀”就是一种有关战事的武器类名。

在古代“刀”还作为一种钱币名，因为它的样子像刀，主要通行于战国时期的齐、赵和燕三个国家，即所谓的“刀币”，分为齐莒刀、尖首刀、明刀、钝首刀等种类。《荀子·富国》中所提到的“厚刀布之敛以夺之财”中的“刀布”，就是钱币的意思，其中的“布”是一种铲形的钱币。

生活中和“刀”相似的事物，我们往往也会加上“刀”这个字，例如滑冰所用的鞋底嵌着的锋利的金属片，被称为“冰刀”。我们形容人说话厉害，像刀一样快、狠，会说“刀子嘴”。在说一个人为人不忠诚、不实在，会说“这人两面三刀”。

成 语

刀山火海 刀枪不入 笑里藏刀

心如刀绞 一刀两断 两面三刀

歇后语

菜刀切藕——片片有眼

钝刀切肉——不快

杀鸡用牛刀——小题大做

谚 语

口含蜜糖， 肚藏尖刀。

不怕虎狼当面坐， 只怕人前两面刀。

刀不磨要生锈， 人不学要落后。