“兽”的甲骨文是一个会意字，这个字的左边部件表示猎获动物的器具，右边表示一只犬。金文形体基本同甲骨文，唯一变化是左右部件并列了。小篆基于金文，左边下面增加了“口”部件，右边写为“犬”。隶书基本同小篆形体结构，只是笔画变得横直方正，但文字的表意所在仍然可以通过会意的解构而获取。

许慎在《说文解字》中这样解释道：“兽，守备者。从嘼，从犬。”即“兽”是伺守防备的动物，是猎取的对象。而从甲骨刻辞的使用情况来看，“兽”的本义应该是作动词用的打猎、狩猎的意思。而用来指称动物，即和狩猎、打猎的结果相关联，这是由本义所引申而来的意义，表示四足的动物。什么是兽？在古人心中是这样认为的，据《周礼·天官·庖人》记载：“庖人掌共六畜、六兽、六禽，辨其名物。”这六兽，按照郑玄的注解是“麋、鹿、熊、麋、野豕、兔”。通常而言，兽即四足的动物，一般为哺乳动物，也有称为野兽的。作为动词使用的“兽”即狩猎、打猎的意思，例如《诗·小雅·车攻》中说的：“建旐设旄，搏兽于敖。”这里的“兽”就是打猎的意思。这个含义的“兽”后来另外造了一个“狩”字，专门用来表示动作意义，例如“狩猎”。生活中有一些东西也因为取形或取象于野兽，于是就命名为“兽”。例如古人习射，靶子称为“侯”，上面画有各种不同的兽形，称之为“兽侯”;古代的大门的拉环，现在在一些寺庙的大门或者一些仿古的建筑的大门上都可以见到，拉环下面的托就是兽头，这个东西被称为“兽环”;在故宫的建筑中，屋檐的四角上都有兽形的雕饰，被用来避风避邪。由于“兽”给人的印象是凶猛、残忍，因此用来形容一些有类似特征的事物，于是就有了“人面兽心”“衣冠禽兽”“兽性”等等说法。

成 语

衣冠禽兽 禽兽不如 飞禽走兽

人面兽心 百兽率舞 兽聚鸟散

歇后语

老猎手打野兽——百发百中

渔夫赶上鱼汛， 猎手赶上兽群

——喜之不尽

谚 语

虎为百兽之长， 人为万物之灵。

人有人言， 兽有兽语。

家之于人， 犹如巢之于鸟， 穴之于兽。