古人对于自然现象的关注在文字中有所记录，其中一个重要的记录就是“虹”。甲骨文的“虹”字是一个象形字，这个字描绘的是初民对于彩虹这种现象的认识。它像彩虹的样子，两头像是两只张开的大嘴。殷商时代的人这样描述这种现象：“出虹自北饮于河。”(《甲骨文合集10406反片》) 是说虹出现在北，并且吸取河中的水。可见，当时的人们认为“虹”是一种天上的动物，它会在河里饮水。这条卜辞的记录者应该是在有河的地方看到彩虹的出现的，而这种自然现象也常出现在有水雾的地方。小篆的“虹”字变成了一个形声字，左边为“虫”，右边为“工”，表声。隶书的“虹”字形结构与小篆基本一致，笔画有所变化。

“虹”的本义就是彩虹，是一种太阳光和水汽分子相互作用的自然现象，呈半圆弧形状，有红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色，因此又俗称“七色彩虹”。从《说文解字》的说解来看：“虹，䗖也。状似虫。从虫，工声。《明堂月令》曰：‘虹始见。’”认为虹即“䗖”，这是虹的古称，样子像条虫。例如《诗·鄘风·蝃》中所记载的：“蝃蝃在东，莫之敢指。”其中的“蝃”即“䗖”“虹”。此外还如《礼记·月令》中所说的：“虹始见，萍始生。”虹即彩虹。“虹”的形状像桥，因此在古文中又可以代指桥，例如“断虹”即“断桥”。

虹常常会同时呈现出两个半弧形，其中一个外半弧颜色深即红色，内半弧颜色浅即紫色，古人称其为“虹”，反之则称其为“晲”，例如《尔雅·释天·虹疏》中就这样描写到：“虹双出，色鲜盛者为雄，雄曰虹；暗者为雌，雌曰晲。”“蜺”字后来写作“霓”，因此，我们今天有“霓虹”“霓虹灯”之说，霓虹即彩虹，霓虹灯即是五彩的灯，来自虹的七彩特点。

成 语

气贯长虹 气吐虹霓 白虹贯日

歇后语

天上的彩虹， 地下的幻影

——看得见，摸不着

海市蜃楼， 天涯彩虹

——虚的虚，空的空

谚 语

朝虹雨， 夕虹晴。

东虹日头， 西虹雨。

雨下虹垂， 晴明可见。

西虹跨过天， 有雨在眼前。