“贝” 是一个象形字，就是海贝外形的直接描摹，像扣合的两块海贝，贝壳上有贝纹。通过甲骨文和金文，我们可以很直观地看到古人眼中的海贝的形状，也可以知道当时的人造这个字的用意。金文和小篆除了线条的平展圆滑有别之外，其中比较关键的变化是金文“贝”字下部朝内的两个小撇后来变成了朝外。

“贝”字被记录下来，是和上古时代的货币经济密切相关的。

如今我们很多与钱财相关的字，都和贝相关联，这一点，罗常培先生曾经在他的《语言和文化》一书中提及。这实际上是记录了一段时间，中国曾经通行过贝币。这一点，我们通过许慎的《说文解字》可以更加清楚：“贝，海介虫也。居陆名焱，在水名蜬。象形。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。”“贝”是一种有外壳的水生动物(例如水中蚌蛤之类)。因为这类动物最大的特点是有硬壳，因此“贝”又指“贝壳”。古人曾以贝壳、龟甲作为货币，一直到周朝的时候仍然可以见到用“贝”作为货币，这样的贝币制度直到秦朝的时候才废除而通行钱币。上古中国远离大海，于是把水生的，尤其是海生的贝类视为珍宝，因此，“贝”作为货币或者赏赐之物是可以理解的。

后来从贝的汉字，大多与钱财有关，比如“買、賣”(买卖东西需要货币参与，因此这个行为动作也从贝)、“贿、赂”(贿赂一般是以钱财进行，礼品也是钱财的表现)、“赏、赐、赠”(“贝”本身就可以充当赏、赐、赠的东西，即便是后来用其他物品作为赏赐对象，但实际上也是钱财的另类表现，我们现在很多成功人士，也常以募捐做慈善的方式进行捐赠奖赏)。

成 语

齿若编贝 珠宫贝阙 贝锦萋菲

齿如含贝