上古人们对于自然的崇拜体现在生活中的不同方面，其中一个重要的现象是文身。他们从自然中汲取美的符号，然后绘或刻在自己身体上，于是就形成了各色各样的文身图案。这样的习俗在世界各国都可以见到，我国的一些少数民族直到今天依然保留着文身习俗。甲骨文的“文”字像一个正面站立的人，凸显人的身体部分，身体部分绘有纹饰；纹饰除了交叉线条之外，还有半圆等其他形式。金文的形体与甲骨文基本一致。小篆则取消了纹饰，字体构造与甲骨文、金文基本一致。隶书的形体结构与小篆一致，笔画更加平直。

“文”的本义就是文身。许慎《说文解字》说：“文，错画也。象交文。”文即交错的图画、花纹，而这个解释是许慎对人形的解释，从甲骨文、金文的形体来看应该是人身上的交错图案。例如《庄子·逍遥游》中说：“越人断发文身。”记录的就是当时越人的习俗，剪断头发并且在身体上刻画图案。中国自古少数民族众多，春秋战国时期的东夷民族就是“披发文身”的少数民族。从文身引申表示纹饰、花纹的意思，例如《易·系辞下》中说：“物相杂，故曰文。”文即颜色交杂而成的花纹图示。纹饰的交错笔画又与文字有相似性，于是又引申指文字；文字形成的篇幅也称为“文”“文章”，例如我们所说的“散文”“诗文”“文赋”等等；文章的写作技巧杂而多样，引申可指文采。但《楚辞·九章·橘颂》中所说的“青黄杂糅，文章烂兮”，这里的“文章”是指的花纹色彩。

今天的语言和古代的语言相对而称，即“文白”，“文”是指的文言文，而“白”是指的白话文。至于“文化”“文艺”“文学”这样的搭配中的“文”，是指人类所创造的一种精神财富的综合或单一的表现。

成 语

鱼质龙文 舞文弄墨 文以载道

文韬武略 温文尔雅 繁文缛节

谚 语

文官动动嘴， 武官跑断腿。

文戏靠嘴， 武戏靠腿。

文无定法， 事有定规。