“欠”的甲骨文是一个象形字，像一个跪坐的人张大了嘴巴打呵欠的样子。小篆的形体上面是三撇，像气体升起的样子，实际上是小篆“气”字的反写形式，而下面像一个站立的人，表示气体从人体呼出并升起，即打呵欠。隶书下面也从人，上面经过演变写作“⺈”。

“欠” 的本义是打呵欠，是人在疲倦的时候张开嘴吐气以松展身体的一种方式。《说文解字》说：“欠，张口气悟也。象气从人上出之形。”说“欠”是张开口，体内的气散解而出，也就是打呵欠。例如《礼记·曲礼》中记录：“侍坐于君子，君子欠伸，侍坐者请出。”其中的“欠伸”就是我们今天所说的打呵欠、伸懒腰的意思。我们今天对“欠”的使用，频率比较高的含义是表示“亏欠”，例如“欠债”“欠钱”。这个意义来自本义的引申，因为人体是在精力不足的情况下才会打呵欠，所以本义引申就有了“不足、不够、缺少”的意思。例如我们所说的“状态欠佳”“精神欠佳”“身体欠安”“欠考虑”，等等，是指的状态、精神、身体不足、不够饱满，没有达到最好的情况，缺少周全的考虑。四川话中有“心欠欠”的说法，通常是指的没有满足、有所缺失的心理状态，例如：“他今天吃饭没有喝到白酒，只喝了点红酒，心欠欠的。”是说他因为没有喝到白酒而感到有点失意。由“缺少、不足”再引申才有了“亏欠”这层含义，而这个意义上“欠”多与钱财关联着，以至于大多用来指借钱财没有归还的这种行为；当然也有指其他的“亏欠”，例如“欠人家一份人情”。

此外，我们也说“欠身起立”，“欠身”是来自于打呵欠伸懒腰这种向前、向上的肢体动作，在山东一些方言中引申用作“开始”的意思。

歇后语

矮子打哈欠——气儿不长

河马打哈欠——好大的口气

眨眼打哈欠——扬眉吐气

谚 语

万事俱备， 只欠东风。

三九欠东风， 黄梅无大雨。