儿 婴儿口中新长出了牙齿
既多受祉，黄发儿齿 ——《诗经》
❶
❷
❸
❹
❺
❻
❼
“儿”和“兒”古时候是两个字，如今统一简化为“儿”。《说文解字》：“儿，仁人也。古文奇字人也。象形。”据此则“儿”和“人”本为一字。本文讲的是“兒”这个字，但仍然使用简化字的“儿”，以下不再注明。
儿，甲骨文字形❶，很明显这是一个象形字，下面是人形，看得很清楚，上面象形的是什么呢？谷衍奎在《汉字源流字典》中认为“像幼儿张口嘻笑露少量牙齿形，表示还是幼儿，牙尚未长齐”。白川静先生则说：“头部为幼儿发髻之人形。这样的发髻指代孩儿、幼儿。《礼记·内则》云：男儿出生满三个月时，做成发髻，所谓‘男角’。男角发型为‘兒’。男角发髻的编法是，将头发从中分成两股，然后在耳朵上方卷起，卷成圆圈，像动物的角一样突起。日本古代，男孩子也留类似的发型。”这种发型也称作“总角”。不过“总角”是在头顶上，而该字形上面半圆中那两笔短笔画却并不像“总角”之形。
儿，甲骨文字形❷和❸，大同小异。金文字形❹，遵循着同样的造字思维。金文字形❺，字形发生变化，上面的半圆形里面变成了左右对称的四个短笔画。《说文解字》：“儿，孺子也。从儿，象小儿头囟未合。”“孺子”即小孩子；“囟（xìn）”指婴儿的头顶骨尚未合缝之处，俗称“囟门”。明代学者魏校说：“顶门也。子在母胎，诸窍尚闭，唯脐纳气，囟为之通气，骨独未合。既生，则窍闭，口鼻内气，尾闾为之泄气，囟乃渐合，阴阳升降之道也。”
针此，张舜徽先生认为：“孺子以生齿毁齿辨其长幼，故造文者取象焉。头囟未合，不见于外，无由象形，固非所从得义也。”所谓“生齿”，指幼儿长出乳齿；所谓“毁齿”，指幼儿乳齿脱落，更换为恒齿。他据此认为“儿”字形里面的短笔画乃是牙齿的象形，用新长出牙齿表示幼儿。
儿，金文字形❻，幼儿背上鼓起的一块应该是襁褓。小篆字形❼，上面定型为“臼”，好似形状如臼的臼齿。
《诗经·閟宫》中有“既多受祉，黄发儿齿”的诗句。祉，福也；黄发，老人的头发白了之后会发黄，因代指老人；儿齿，郑玄解释说：“齿落更生细者也。”老人的牙齿落尽后再生出的细齿称“儿齿”，这当然是不常见的现象，但“儿齿”的称谓印证了张舜徽先生所谓“孺子以生齿毁齿辨其长幼，故造文者取象焉”的观点。
“男曰儿，女曰婴。”古人称男孩儿为“儿”，称女孩儿为“婴”。“婴”字上面的两个“贝”是古代女人的颈饰，因此用来指称女孩儿。由男孩儿称“儿”引申为雄性的牲畜也称“儿”，比如儿猫指公猫，儿马指公马。后来才不加分别，用“婴儿”泛指出生不久的幼儿。
《养正图》册之“访任棠”清代冷枚绘，张若霭书，绢本设色，北京故宫博物院藏
冷枚（约1669—1742），字吉臣，号金门画史，山东胶州人。清代宫廷画家，擅长人物、界画，尤精仕女。画风糅合中西技法，笔墨洁净，界画精工，赋色韶秀，典丽妍雅。
《养正图》又称《圣功图》，是带有启蒙教育性质的图册，明清两代均有绘制。此套册页共十开，左文右图，内容皆为历代贤臣明主的故事。
这幅画描绘了汉代庞参访任棠的故事。庞参字仲达，汉安帝时为汉阳太守。听说郡人任棠有奇节，庞参便去拜访。棠见参来，乃抱小儿当门而立，以水一盂、薤一大本献之，口中更无一言。参悟其意曰：“水者，欲吾清也。薤者，欲我警强宗也。抱儿当户者，欲我开门恤孤也。”于是叹息而还。庞参在职期间，果然抑强助弱，以惠政得民。现在看来，这像是一个猜哑谜的故事，连怀中小儿也成了谜面之一。