免 猎人戴着羊角形的帽子
免胄而趋风 ——《左传》
《说文解字》中没有收录“免”字，多数学者认为“免”是“冕”的本字。但“免”到底是什么形制的帽子，则众说纷纭，本文谨罗列各种妙趣横生的观点，供读者朋友参考。
免，甲骨文字形A，下面是一个俯身之人，上面很明显是一顶有角状装饰的帽子。甲骨文字形B，帽子的形状大同小异。于省吾先生在《甲骨文字释林》一书中认为“本像人戴羊角形之帽。古代狩猎，往往戴羊角帽并披其皮毛，以接近野兽而射击之”。
马叙伦先生认为是“首铠”之形，即作战用的头盔。许进雄先生在《中国古代社会》一书中持同样的观点：“甲骨文的‘免’字，作一人戴有弯曲装饰的头盔状。戴头盔的目的在于避免箭石的伤害，故引申有避免、免却、脱免等从保护头部转来的有关意义。戴头盔本是武士才有的殊荣，作战的装备。后来非武士成员掌握政权后也可戴冠帽，头盔也演变成行礼用的礼冠。所以‘免’演变成‘冕’字，是行礼用的冠。”
谷衍奎先生在《汉字源流字典》中则释义为：“甲骨文像人戴丧帽俯身而吊形。古代丧礼，先脱掉冠然后用白布包裹发髻，免即此风俗的写照。如今农村丧帽仍以白布勒在头上。”
免，金文字形C，省掉了帽子上的角状装饰。白川静先生据此认为：“此字有两个字源。1.象形，除胄之形。由摘下头盔引申出摘除、脱下、摆脱、避免、免除之义。战场上，行礼时应摘下头盔。2.象形，分娩时的状态。两胯展开婴儿出生之态。义为分娩。‘免’为‘娩’之初文。”
冕，小篆字形D，上面添加了表示帽子的“冃”，从而定型为一直使用到今天的“冕”字，本义为统治阶层所戴之冠。
以上诸说中，“免”指头盔，比如《左传·成公十六年》记晋、楚鄢陵之战，晋国大夫郤至“见楚子，必下，免胄而趋风”，这是说郤至追逐楚军时，看到楚共王，立刻就下战车，脱去头盔，疾行至下风处，以示对对方国君的尊重，因此被君子评价为“勇以知礼”。显然，“免”的脱去之意即由头盔引申而来。
“免”指丧帽，比如《左传·僖公十五年》记秦、晋韩原之战，晋惠公被俘，秦穆公打算把他杀了，秦穆公的夫人穆姬是晋惠公的姐姐，于是穆姬“使以免服衰绖逆”。“免”即指白布缠头的丧冠，“衰（cuī）”是用粗麻布制成的丧服，“绖（dié）”指系在头或腰上的丧带。穆姬派使者捧着丧服去迎接秦穆公，表示自杀的决心，以此救弟弟一命。
诸说之中，当以于省吾先生的观点最符合古人日常习俗的原貌，而且“免”和“冒（帽）”是同源字，详见后文关于“冒”的说解。至于白川静先生所谓像“两胯展开婴儿出生之态”，从字形上实在看不出来，因此分娩之“娩”不过是“免”的衍生义而已。