甲骨文的“焚”字从林从火，上面是双木为林，下面部件是火字。金文可见到的“焚”字为多友鼎所铸，从林从火，从甲骨文演变而来，和小篆的形体十分接近，下面的部件已经写作“火”字，而并非甲骨文的“火”的象形。这是一个会意字，根据构字部件可以拆分并解读出“焚”字所要表达的含义。

“焚”的本义应当解释为火烧林木，《说文解字》(《说文》所录的“燓”字据段玉裁等考订，是“焚”的误变，因此这个字就是“焚”)的说解是：“烧田也。”从上古居民生活的情况来看，古人有焚田的习俗。上古野兽侵害农田，于是需要焚烧农田的植物以驱逐野兽，焚烧之后的灰土同时也能肥沃田地，有利于耕作。焚田的习俗直到我们今天的农村都仍然有残留。“焚”在“烧田”的基础上泛化出“烧”的意思，古文中有记载：“旅焚其次，丧其童仆。”(《易·旅》)意思是旅行烧了客店，丧失了童仆。还有秦始皇所施行的“焚书坑儒”的措施，其中的“焚”是作“烧”理解。而我们今天也把“焚”作烧理解，这样的例子很多，例如“焚香”“焚烧”“焚毁”“焚化”，等等。

在今天，用“烧”比用“焚”更多，“焚”更多具有文言色彩，在一些比较常用的搭配上才用到，一般两者也可以互换，例如我们也可以说“烧香”“烧毁”“烧书”“烧化”，等等。在古代有一种刑罚叫做“焚”，是一种将人活活烧死的死刑，例如《周礼·秋官·掌戮》就记载有：“凡杀其亲者焚之。”而这样的历史词汇，已经不大在我们日常生活中出现了，更多是在历史文献当中有所记录和使用。

成 语

焚书坑儒 玩火自焚 焚琴煮鹤

焚香顶礼 心急如焚 玉石俱焚

歇后语

拉石灰车遇到倾盆雨——心急如焚

诸葛亮焚香操琴——故弄玄虚

谚 语

千丈之堤， 以蝼蚁之穴溃； 百尺之室，以突隙之烟焚。