从殷墟出土的龟甲兽骨片上已经发现了用毛笔书写的文字，这一点足以说明在殷商时代人们就已经使用毛笔进行书写了。左边的甲骨文被释作“聿”字，是“肇”的初文，这个字的甲骨文从形体的角度看，上面表示一只手，下面表示一支笔，以手握笔表示书写。金文的形体和甲骨文一致，部件和甲骨文完全相同。小篆的形体在甲骨文、金文的基础上进行了改进，在笔的末端多加一横笔，同时增加了“竹”头部件，以表示笔的材质。隶书的形体结构直接来自小篆，只是将下面笔头部分平直化，从而失去了字形的象形性特征。

“聿”在《说文解字》中被解释为：“所以书也。”即用来书写的工具，而“笔”的说解是：“秦谓之笔。从聿，从竹。”这是说秦地称书写的工具为笔。相传是秦国的蒙恬造了毛笔。“笔”在人类发展史上有重要的作用，中国发明了毛笔这样的书写工具，从古代一直保留到今天。毛笔是用竹子和动物的毛制成的，因此称为“毛笔”，是“文房四宝”之一。我们今天的“笔”的概念扩大了，除了“毛笔”之外，还有“钢笔”“铅笔”“粉笔”“自动笔”“原子笔”“彩色笔”等等均能书写的工具，种类繁多。“笔”因为是书写的工具，自然就引申出了“书写、写”这个含义，作动词用，例如《史记·孔子世家》中所记载的：“至于为《春秋》，笔则笔，削则削，子夏之徒不能赞一辞。”其中的“笔则笔”是说该写的就写。此外还有“笔记”“笔试”“笔者”“代笔”，等等说法。在这个意义上又引申出写作特色的含义，于是就有了“笔触”“文笔”等说法。而汉字的组成称为“笔画”“笔顺”。

汉字的书写要一笔一画，人们记账的时候也需要画上一笔，因此就有了“一笔账”“一笔钱”“一笔生意”的说法，这是作为量词使用。

成语

秉笔直书 笔饱墨酣 笔下生花

笔走龙蛇 投笔从戎 一笔勾销

歇后语

笔杆子吹火——小气

毛笔掉了头——光棍一条

谚语

笔勤能使手快，多练能使手巧。

言不能乱发，笔不能妄动。

多看思路广，多写笔生花。