稷的金文、小篆和隶书均从禾旁，是个形声字，右边部件为声符，表示读音。《说文解字》解释道：“稷，也。五谷之长。”而“”《说文解字》 解释作“稷也”，即粟米。《尔雅正义》指出，北方称“稷”为谷子，它所产的米称为小米。王念孙《广雅疏证·释草》中解释道：“稷，今人谓之高粱。”段玉裁《说文解字注》中引用程瑶田《九谷考》的说法：“稷……北方谓之高粱，或谓之红粱。”由此，我们可以判断，“稷”实际上是指的北方的高粱作物。

我国农业始祖后稷即是以“稷”命名的。在古人看来，对于天地神灵的祭祀有着重要的意义，因此也有专门的对五谷之神“后稷”的祭祀，称为“祭稷”，后来被视为对土神和谷神的祭祀。例如 《孟子·尽心下》记载有：“民为贵，社稷次之，君为轻。”这里的社稷连用就是指的祭祀礼仪。因为稷是一种粮食庄稼，因此可以被借用表示农作物，“稷黍” 实际上就是泛指五谷，例如《诗·唐风·鸨羽》记载有：“王事靡監，不能蓺稷黍。”是说君王差事没个完，不能回家种庄稼。而我们常常能见到以社稷来代指国家，例如《礼记·檀弓下》记载：“能执干戈以卫社稷。”

成 语

社稷之臣

谚 语

稻粱菽， 麦黍稷。此六谷，人所食。

马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲。