“牛”是人类最早驯化的动物之一，作为牲畜用于社会生产生活。甲骨文的“牛”是个象形字，是牛的正面速写图，上面表示两只牛角，下面表示两只牛耳朵，中间一竖表示牛头。整个字形简单而形象。金文将牛耳朵拉直成一线，小篆继承了金文的形体结构。但到了隶书，这个象形的特征已经消失了，通过溯源可以看到演变的痕迹在于牛角的分化，变成了一撇和一短横。

牛在古代社会是重要的生产工具，同时又是重要的祭祀用品，常常用作牺牲。在甲骨卜辞《粹》17中，可以见到以牛作为祭祀用品的记载，例如“乙亥又岁于大乙，牛一兹用。”《说文解字》说：“牛，大牲也。牛，件也；件，事理也。象角头三、封尾之形。”认为牛是一种大的牲口，并且指出字形记录了牛头和角以及尾巴的形状。“牛”的本义就是指一种体形大的牛科反刍类哺乳动物，有头角蹄尾。《诗·小雅·无羊》记载有：“谁谓尔无牛？九十其犉。”意思是说：谁说你没牛？ 光是身长七尺的黄体黑唇的牛就有九十头。

牛是一种力大的动物，因此是农业耕作和运输的重要家畜，我们所熟知的“牛耕”“牛车”就是这方面的记载。尤其是汉字“犁”，来源就与牛相关联。这个字从牛从利，是个形声字。《玉篇·牛部》解释为：“犁，耕具。”《说文解字·耒部》说道：“人耕曰耕，牛耕曰犁。”没有驯化的野牛，不但力大，脾气也大，如同西班牙斗牛场的牛，因此从牛这个特点，有了“牛脾气”的说法，是指脾气倔犟。古代有牛人的说法，我们今天也有，但古今含义相差很大。古代的“牛人”是专门饲养管理牛的人，这是一种官职；而我们今天的“牛人”，是指的能力强的一类人，含有能干的含义，这也和牛的力大能干活的特性有关。

成 语

牛鼎烹鸡 汗牛充栋 九牛一毛

牛溲马勃 对牛弹琴 庖丁解牛

歇后语

有骆驼不讲牛羊——光拣大的说

野牛闯进瓷器店——危在旦夕

谚 语

老牛肉有嚼头， 老人言有听头。

牛角越长越弯， 财主越大越贪。

好马不停蹄， 好牛不停犁。