“牡”的甲骨文左边部件表示一头牛，右边部件是表示雄性生殖器的符号，整个字表示雄性的牛。实际上在甲骨文的形体记录中，还可以见到左边的动物部件用羊、鹿等来充当的，都是表示这一类动物中的雄性类。金文的形体基于甲骨文，而字形不像甲骨文那样多变。在金文的形体中，这个表示动物的符号选择了“牛”，而字的右边增加了一横，误写为“土”字了。小篆和金文的形体结构基本一致，都是形声兼会意字，左边的“牛”表示意符，右边的“土”表示声符。隶书的形体结构同小篆，只是笔画平直有变化。

这个字和“牝”是一类字，也是意义相对的字。这个字从上面的形体分析不难看出，本义就是雄性生物。根据《说文解字》的说解来看：“牡，畜父也，从牛，土声。”“牡”表示雄性的牲畜动物。例如《诗·邶风·匏有苦叶》记载：“济盈不濡轨，雉鸣求其牡。”整句话是说：驾车渡河哪能不沾湿车轴，雌雉鸣叫为的是求得雄性。这里的“牡”是指的雄雉。在表示雌雄的字词当中，牝、牡的使用对象只能是牲畜动物，而一般不能用于人类。古人把和“牡”具有相似性的事物也称为“牡”，例如“锁键”，即旧式锁中可以插入和拔出的部分，也即门闩。《礼记·月令》中记载：“坏城郭，戒门闾，修键闭，慎管籥。”郑玄的注解是：“键，牡；闭，牝也。”可见，古人将锁须(旧式锁插入锁身的部分)比作牡。

我们今天的生活中还有一些和“牡”搭配使用的事物名称，例如“牡丹”“牡蛎”等，这些“牡”不是雄性的含义，只是一种假借用法。

成 语

牝牡骊黄 牝鸡牡鸣

歇后语

胸窝里栽牡丹——心花怒放

百灵戏牡丹——鸟语花香