古人对铜的认识和利用，在很大程度上可以通过当时的青铜彝器来了解，中国自古就有优良的青铜铸造技术，迄今为止发现的世界最大的青铜器属殷商时代的司母戊鼎。鼎在古人的生活中有着重要的作用，日常烧煮要用鼎，祭祀烧煮也要用鼎。从甲骨文的形体来看，“鼎”字是一个象形字，上面为鼎的主体，是盛放物品的地方，主体上沿两个凸起的三角形是鼎耳，下面是鼎的支撑脚。金文的形体基于甲骨文，形体结构与甲骨文差不多。小篆以甲骨文、金文形体为基础，部件没有发生根本的变化，只有笔画的规整延伸，上面的表示鼎腹的部件写成了“目”。隶书的“鼎”字构造同小篆，笔画变得方折。

“鼎”的本义是古代的一种炊器，三足为主，两耳，圆腹，多无盖，方腹则四足。从许慎《说文解字》的说解来看：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。昔禹收九牧之金，铸鼎荆山之下，入山林川泽，螭魅蝄，莫能逢之，以协承天休。《易》卦：巽木于下者为鼎，象析木以炊也。”“鼎”是调和五味的容器。从许慎的说解中还可以看出在夏禹时代，夏禹收九州而铸造了九鼎，以九鼎稳压了政权。于是“九鼎”就成为王权的象征，《左传·宣公三年》 记载有：“楚子问鼎之大小轻重焉。”这里的“鼎”即九鼎，暗喻周天子所操持的君权大政。殷商以来，鼎器非常为王室所重视，西周的列鼎制度就有九鼎、七鼎、五鼎、三鼎的使用区别，分别对应天子、诸侯、卿大夫和士，是地位等级的标志。鼎有三足，于是比喻三方势力，因此有“三足鼎立”之说。“鼎”的特征是大，因此引申出“盛大”的意思，例如“鼎力相助”“鼎鼎有名”“人声鼎沸”等说法。

成 语

三足鼎立 一言九鼎 春秋鼎盛

大名鼎鼎 人声鼎沸 钟鸣鼎食

歇后语

小鼎锅想炖大牛头——好大的胃口

牛鼎烹鸡——大材小用

鼎锅做帽子——难顶难撑

谚 语

大鼎未滚， 鼎仔先呛。

一粒老鼠屎害了一鼎糜。