甲骨文的“止”是个象形字，是脚趾和脚后跟的形状，上面像脚趾，下面像脚后跟。金文的“止”和甲骨文相比是将三个脚趾分开了，脚后跟则没有显现出来。小篆在金文的基础上进一步规整化，到隶书则完全丧失了脚趾的象形。

“止”实际上是“趾”的初文，本义就是脚。我们今天表示脚趾的趾，是后起字。许慎《说文解字》认为：“止，下基也。象艸(草)木出有址，故以止为足。”许慎说解为基础，实际非本义，段玉裁在《说文解字注》中也解释道：“止为人足之称，许书无趾字，止即趾也”。可见“止”的本义应当是足。《仪礼·士昏礼》记载：“御衽于奥，媵衽良席在东，皆有枕，北止。”是说妇女嫁到夫家，女方的陪嫁者在室内的西南隅为妇铺卧席，男方的随从把夫的卧席铺在妇席的东边，都有枕头，都是头朝南而脚朝北。这里的“止”即指足。行走或站立都要用脚，而走出去后来用“之”表示，站在原位置仍用“止”表示，“止”即有“停止”“中止”“静止”“到此为止”等说法，这是本义的延伸用法。《易·蒙》中说：“山下有险，险而止。”也是这个用法。《玉篇》中还指出：“止，住也。”即止可以表示居住的意思，这是本义的引申，《诗·商颂·玄鸟》中有记载：“邦畿千里，维民所止。”就是居住的意思。这个意义再引申就有拘留的含义了。我们今天对“止”的认识最广泛的就是作为“停止”“终止”讲。在发布消息的通告中，往往会有“截止日期”字样，这里的“止”就是终止于某一天的意思，是规定一定的期限。

“止”可以和“只”相通假，表示仅仅的意思，是一个副词的用法，例如，止此一家、不止一次，等等。

成 语

叹为观止 永无止境 饮鸩止渴

言谈举止 适可而止 高山仰止

歇后语

饮鸩止渴——自取灭亡

大江东去——无休止

谚 语

宁可一日没钱使， 不可一日坏行止。

鸡在高处鸣， 雨止天要晴。

望梅难止渴， 画饼难充饥。