孙 结绳来记录子孙的世系
宜尔子孙，绳绳兮 ——《诗经》
❶
❷
❸
❹
❺
“孙”的繁体字是“孫”，《说文解字》：“孙，子之子曰孙。从子，从系。系，续也。”这是许慎对“孙”的释义，也就是“孙”的本义。那么，“子”和“系”组合在一起为什么可以表示“子之子”呢？这个字的起源非常早，而且反映了有文字之前先民的一项有趣的习俗。
孙，甲骨文字形❶，这是一个会意字，上面是“子”，下面是“系”，细丝绳。甲骨文字形❷，左右结构。金文字形❸和❹，除了更加美观之外，变化不大。小篆字形❺，一脉相承。
《尔雅·释训》：“子子孙孙，引无极也。”怎样“引无极”呢？徐中舒先生在《甲骨文字典》中详细阐释了先民结绳记事的传统：“文字肇兴以前，古人即以结绳纪祖孙世系之先后。”《诗经》中屡屡有结绳以纪世系的实录。《下武》：“绳其祖武。”承续祖先所行之迹。《抑》：“子孙绳绳。”子孙延绵不绝。《螽（zh4ng）斯》：“宜尔子孙，绳绳兮。”你的子孙绵绵不绝。这些诗句中的“绳”“绳绳”即是“孙”字字形中的“系”。
徐中舒先生又说：“古代祭先祖之祭坛上，必高悬若干绳结以纪其世系……父子相继为世，子之世系于父下，孙之世系于子下。”白川静先生则另有新说：“‘系’形示饰线下垂。‘孙’义示祭祀祖先时，后代司直‘尸’（充任被祭奠者接受祭祀）职，身佩祝咒用饰物。祭奠祖父时，司直‘尸’职的是孙子，因此‘孙’有了孙子之义。”
白川静先生这段话需要解释一下。据《礼记·祭统》规定：“夫祭之道，孙为王父尸。”王父指祖父。《礼记·曾子问》又记载了曾子和孔子的一段对话。曾子问：“祭必有尸乎？”“尸”指祭祀时代表死者受祭的活人。孔子回答：“祭成丧者必有尸，尸必以孙，孙幼则使人抱之；无孙，则取于同姓可也。”古人认为祭祀的目的在于和祖先的灵魂感通，用孙子来代表死去的先祖受祭，可以凝聚先祖之气，这种祭祀称作“尸祭”。祭祀祖父时，不能由儿子来担任“尸”，必须由孙子担任，可见祖父与孙子的关系要远远亲于父与子。担任主祭者的孙子，祭祀时要自称“孝孙”。
有趣的是，从“孙”的本义引申开来，脉络的细小分支也称“孙”，比如中国古代医学术语将此分支称作“孙络”。再生的植物也称“孙”，比如《周礼》中有“孙竹之管”的称谓，郑玄解释说：“孙竹，竹枝根之末生者。”此即竹的枝根末端所生的竹。稻子收割之后，留下的根再生的稻穗称“稻孙”。南宋叶寘（Zh#）所著《坦斋笔衡》中记载了著名画家米芾的一则趣事。米芾在城楼上宴饮，看到田野中一片绿色，不解地询问老农：“秋已晚矣，刈获告功，而田中复青，何也？”老农回答：“稻孙也。稻已刈，得雨复抽馀穗，故稚色如此。”再生稻乃祥瑞之兆，米芾于是欣然提笔，将此城楼命名为“稻孙楼”，这就是安徽省无为县西门城楼命名的由来。
至于排名百家姓第三大姓的孙姓，则起源极早。卫武公的儿子惠孙有个孙子叫武仲乙，“以王父字为氏”，用祖父惠孙的字作为自己的氏名，从此才诞生了孙姓。