甲骨文的“舟”字是一只竖置的船的象形，五笔便勾勒出了古人心目中的船的样子。字的左右表示船舷，上下表示船头和船尾，中间的空白处表示船身。金文的“舟”字与甲骨文形体相似，只是船身横置，这样更加清楚地显示出这是一只船。金文中也有形体类似甲骨文，船身竖置。小篆基于甲骨文、金文，笔画有所文饰，但船的样子仍然清晰可见。隶书从小篆演变而来，将小篆船身中的短线变为了两点，中间一横加长，整个字形失去了象形性。

“舟”的本义即指船。《说文解字》说：“舟，船也。古者，共鼓、货狄，刳木为舟，剡木为楫，以济不通。象形。”舟即是船，相传是上古时候共鼓和货狄两个人用木头创造的渡过水面的物件。在夏商时代，人们就开始将舟运用到实际生活中，而我们现在所常说的“船”的产生要稍晚些，大约在春秋战国时代。“舟”相对于“船”来说，体型更小，所以古诗词中有“一叶扁舟”的说法。《诗·邶风·二子乘舟》中说：“二子乘舟，泛泛其景。”记录的就是小船。古汉语常有名词作动词用的现象，“舟”可以作为动词使用，表示乘船渡水的意思，例如《诗·邶风·谷风》中说：“就其深矣，方之舟之。”舟之即以舟渡水的意思。

《方言》记录说：“自关而西谓之船，自关而东谓之舟。”看来“舟”“船”不仅有产生的先后，还有地域上的区别，关西称“船”，关东称“舟”。“船”在我们的概念中应该是结构相对复杂、体积相对较大的水上航运工具，而且船基本取代了“舟”成为水上工具的总称。“舟”已经成为文言词汇，比如我们所熟悉的“刻舟求剑”的典故。“舟”成为了造字的偏旁部件，汉字中凡是从“舟”偏旁的字，大都和船相关，例如“航”“舰”“舱”“舢”，等等。

成 语

破釜沉舟 风雨同舟 顺水推舟

逆水行舟 同舟共济 刻舟求剑

歇后语

沙漠里的舟船——寸步难行

摆渡不成翻了舟——两头误

谚 语

水可载舟， 亦可覆舟。

书山有路勤为径， 学海无涯苦作舟。