甲骨文的“牝”字是一个会意字，这个字的左边部件是一头牛的象形，右边部件是“匕”，有的解释说这是表示雌性的符号； 而在殷墟刻辞中，这个字的左边部件还有用羊、猪、鹿等来表示的。小篆的形体基于甲骨文，左边为牛，右边为匕，是一个形声字。

“牝”的本义是表示雌性的牛、羊、猪等动物，这个意义是从甲骨文的形体分析上得出的。根据《说文解字》的说解来看：“牝，畜母也。从牛，匕声。”“牝”是表示雌性的牲畜动物。从殷商时代到东汉，文字的发展由多形、不定型到单一、定型，经过不断筛选，从牛的“牝”字最终被保留下来了，在意义上也进一步概括化，由以前的牛、羊、鹿等多形表同义的情况归结为一个意义，即雌性牲畜动物。《尚书·牧誓》中记载：“牝鸡无晨。”其中的“牝”就是雌性牲畜的意思，“牝鸡”也就是我们俗称的母鸡，母鸡在早晨是不会打鸣的。“牝”表示雌性动物，但不用于人。

关于性别的称谓，除了牝、牡之外，最常见的就是雌、雄，而对于我们人类则通常使用男、女。在我们今天的语言使用中，使用“牝”的场合和比例都减少了，甚至很难见到，取而代之的是“母”，例如称母牛，而不称牝牛，称母猪，而不称牝猪。对于牲畜动物的雌性类一般都换用“母”表示，诸如母狮、母猫、母象、母狗、母马、母鹿、母老虎，等等。

成 语

牝鸡司晨 牝鸡牡鸣 牝牡骊黄