“牙”字最早见于金文当中，金文的牙形如上下牙齿咬合的样子。小篆依照金文的形体趋于曲线化。隶书的牙字完全没法看出它的表意所在。

在殷商时代，我们可以看到的关于牙齿的记载是“齿”字，而牙齿的“牙”是后来才有的。从文献记载来看，先秦文献中已经出现了“牙”字，例如《诗·召南·行露》中就有这样的记载：“谁谓鼠无牙？ 何以穿我墉？”这里的“牙”实际上就是牙齿。通称可以称牙也可以称齿，但古人所说的牙和齿是有区别的，前面我们在讲“齿”的时候也涉及这点了，古人认为：“前当唇者称齿，后在辅车者称牙。”许慎在《说文解字》中也解释道：“牙，牡齿也。象上下相错之形。”许慎的说解明确地指出了“牙”就是大牙，即臼齿。一直到中古的时候，“牙”才取代了“齿”的在口语语言中的地位，“牙”和“齿”的细微区别也就消失了。生活中关于“牙”的搭配也很多，但我们经常会听到“牙雕”这样的说法，这里的“牙”不是一般的牙，而是特指象牙。象牙从古至今都是稀罕之物，因此常常被用作雕花饰品、印章等，价值不菲。不过随着环保意识的提高，国际社会已经普遍反对象牙贸易。生活中像牙一样的事物，也会被称之为牙。古人喜欢佩戴玉，一串的玉片挂在腰上，走起路来叮叮当当响，其中有块玉叫“冲牙”，会和牙形的玉片相碰撞。此外，还有诸如“月牙”“狼牙”等这样的说法，都是形似牙的事物，是对“牙”的本义的引申用法。

成 语

以牙还牙 犬牙交错 佶屈聱牙

青面獠牙 张牙舞爪 咬牙切齿

歇后语

八十岁的阿婆——老掉牙了

电杆做牙签——大材小用

喝凉水塞牙缝——倒霉透了

谚 语

马看牙板， 树看年轮。

咬人的狗是不露牙的。

兔子靠腿狼靠牙， 各有各的谋生法。