唐代诗人刘禹锡的《乌衣巷》中有名句：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”“燕”能进入古人的文学作品中，足见人们对它的认知度。甲骨文的“燕” 字是一个象形字，有分叉的剪刀尾巴形状，像一只正在高飞的燕子。小篆基于甲骨文，变得更复杂，上面像燕口，两边像羽翅，中间像燕身，下面像燕尾。隶书的燕字，将小篆的燕翅写为“丬”和“匕”，将“火”形燕尾写成“灬”，以便于书写。

“燕”的本义就是燕子，一种体形小、羽翅大、背黑腹白、尾似剪刀的鸟，种类繁多。从许慎《说文解字》的说解来看：“燕，玄鸟也。𥬞(镊)口，布翅，枝尾。象形”，是一种赤黑色的鸟，有如钳子一样的嘴，布帛一样的羽翅和枝丫一样的尾巴。许慎的描述是准确的，和我们今天所常见的燕子一致，燕子因羽翅大如布帛，因此又俗称“鸟衣”。《诗·邶风·燕燕》写道：“燕燕于飞，差池其羽。”这是描写燕子共飞，翅膀参差的样子。古汉语中“燕”与“宴”相通假，例如《诗·小雅·南有嘉鱼》中说的：“君子有酒，嘉宾式燕以乐。”这里的“燕”即宴。上古人们喜爱射箭，因此有所谓的“射礼”，其中之一就是“燕射”，其实就是“宴射”，指宴会时进行射箭比赛。例如《周礼·考工记·梓人》中所说的：“张兽侯，则王以息燕。”是说挂出射箭的靶子，在酒肉酬请宾客之后进行射箭。而我们今天的语言中已经不再使用“燕”来表示宴，吃饭请客直接用“宴”来表示。

成 语

虎头燕颔 劳燕分飞 莺歌燕舞

环肥燕瘦 燕语莺声 燕侣莺俦

歇后语

黄昏的燕子——不想高飞

南来的燕， 北来的风——挡不住

燕窝掉地——家破人亡

燕子搭窝——嘴上功夫

谚 语

一燕不成春。

乳燕不学， 永远飞不上蓝天。

浪费好比堤缺口， 节约犹如燕衔泥。