在上古时代，人们就开始使用象进行生产活动，有研究认为中国人驯养动物最早的应该是驯养象，这比驯养牛马还要早。相传舜是最先驯养象的人，而后来在中原地带也以象为主。中原地带在上古时代气温比较高，是适合象这种动物生存的。象的甲骨文是一头竖着站立的象的形象，有长长的鼻子和长长的象牙，以及硕大的身体加上尾巴。金文中这种形象性更为加强，左列金文的第一个形体将象的大耳朵也逼真地刻画出来了，而第二个形体已经将象的肚子部分省略成一条线了。小篆即是在第二个形体基础上进一步演化而来的，但字形变化较大。隶书基本就脱离了象的形象。

“象”是一个象形字，这个独体字所记录的是一种现在生活在热带的动物，有长鼻大耳，肥硕的身体，粗壮的腿。正如许慎《说文解字》记录：“象，长鼻牙，南越大兽，三年一乳，象耳牙四足之形。”许慎对象的把握是准确的，但从他的记录来看，在他所处的东汉时代，中国中原已经很少见到象了，于是他说是“南越大兽”;这也反映了气候的变化，使得中原地带变冷而不适合大象的生存，于是大象就南迁了。《吕氏春秋·古乐》记载：“商人服象，为虐于东夷。”表明象在殷商时代是人们所用的驯化动物。而《左传·定公四年》还记载有用象进行战争的事情：“王使执燧象以奔吴师。”是说楚王让人迫使尾巴上点了火的大象冲入吴军。

象后来被借用作“像”，表示形象、象征的意思，也用作比喻词，如好象，现在写作好像。

成 语

气象万千 包罗万象 万象更新

歇后语

一马换双象——未必划不来

蚂蚁啃象鼻——不识大体

半天云里找对象——要求太高

谚语

人心不足蛇吞象， 贪心不足吃月亮。

驴身上长不出羊毛，狗嘴里吐不出象牙。