甲骨文的“桑”是桑树的象形，下面表示根，中间表示枝干，上面像分叉上长有桑叶。殷墟卜辞中所记录的“桑”字有两种：一种如左边甲骨文第一个形体所示，这是一种“地桑”，比较矮小；另外一种是“树桑”，比较高大，人们采集桑叶需要爬上桑树，并且背负箩筐进行，这样的“桑”字写作左边甲骨文的第二个形体，树间所展示的“口”字形的部件，有研究者认为表示采集桑叶的箩筐，这个甲骨文在卜辞中借用作“丧”。金文没有明确的“桑”字记录，但春秋战国时期的青铜器上也发现了女子采桑的图画，其中的桑树形状和甲骨文相似。小篆基于甲骨文，将“桑”下面写成了“木”，上面的桑叶写成了三个“又”。从隶书和楷书可以更加清楚地看到这种演变。

“桑”是一种落叶乔木，《说文解字》说解道：“桑，蚕所食叶木。从叒、木。”《诗·郑风·将仲子》有记载：“无逾我墙，无折我树桑。”这里的桑即指的桑树。而桑叶可以作为养蚕之用，因此有“桑蚕”“桑蚕丝”的说法，《诗·卫风·氓》记载：“桑之落矣，其黄而陨。”其中的“桑”即桑叶。

传说中的黄帝的正妃嫘祖就是中国养蚕的始祖，养蚕业从古至今一直没有衰退过。由桑蚕的养殖而使得丝绸业兴盛不已，丝绸的种类品种也很多，有绫类丝绸、罗类丝绸、绒类丝绸，等等。“桑”的本义到今天依然没变，只是在和个别语素结合的时候，会形成新的含义，例如“桑榆”“桑梓”，指暮年和故乡、老乡。桑树结的果实桑葚，各地方言中称呼不同，在四川方言中称为 “桑苞儿”。

成 语

沧海桑田 桑榆暮景 桑中之约

指桑骂槐 鸡犬桑麻