“本”字最早出现在金文中，是一个指事字，字的主体部分是“木”，字的下面部分表示树木的根部，并以黑点指示出树木的根部。小篆的形体结构来自金文，与金文基本相似，但将根部的指事符号延长成一横笔，结构上更加对称，笔画也更加圆滑。 小篆的古文形体写作“”，字体下面倒△形更加明确地指事出树木的根部所在。隶书在小篆的基础上进行了笔画的调整。

从上面的分析，我们可以推断出“本”的本义是指树根、植物的根部。根据《说文解字》的解释来看：“本，木下曰本。从木，一在其下。”“本”是指树木的根部。例如《诗·大雅·荡》：“枝叶未有害，本实先拨。”这里的“本”即指草木的根。是说枝叶不见有损，其实根已经断绝。古人把树木的主干也称为“本”，这是来自“根”的引申，例如《庄子·逍遥游》所说的：“吾有大树，人谓之樗，其大本拥肿而不中绳墨。”其中的“大本”即指的大树的主干。“本”是树根，引申表示事物的根基，例如《论语·学而》中就有：“君子务本，本立而道生。”这里的“本”是指的基础的工作。中国古代，农业是整个社会的根本和基础，因此古人称“农业”为“本”，例如《荀子·天论》中所说的：“强本而节用，则天不能贫。”是说要加强农业节俭开支，这里的“本”就是指的农业生产。

“树根” 一义还引申出 “根源”“来源”的含义，例如“亡国之本”即亡国的根源。我们今天的语言中还有“本质”“本色”“本意”等说法，表示原本、原来的意思，这是来自“根源、来源”的引申。而“一本”“两本”中的“本”是作量词，相当于“册”。作为“树根”这个本义使用的“本”在现代汉语中比较少见，而通行的是它的引申意义，除了上述列举的外，还有“本钱”“本事”“版本”等说法。

成 语

本末倒置 舍本逐末 正本清源

变本加厉 一本正经 拔本塞源

歇后语

吃米不记种田人——忘本

耗子啃书本——咬文嚼字

口吞账本——心中有数

挑担子卖豆腐——本钱小，架子大

谚 语

家家有本难念的经。