甲骨文的“死”字由左右两个部件构成，左边表示一副尸骨，右边表示一个躺卧的人，人躺卧在尸骨旁边表示死亡。金文、小篆与甲骨文保持了高度的一致性，唯独隶书调整比较大，经过演变最后由“歹”和“匕”构成。

“死” 的本义就是表示死亡，《说文解字》 上这样解释说：“死，澌也，人所离也。”澌，尽也。是说人死去，是因为精气殆尽、灵肉相离从而失去了生命。例如《论语·泰伯》中有这样的话：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”是说鸟在快要死的时候叫声是悲哀的，人在将要死的时候说的话是善意的。生物的“死”是和“生”相对而言的，“死”之后就不会动了、没有生气了，因此“死”可以表示“呆板”“固执”“不动”。例如四川方言中有“死脑筋”“死木头”这些对人的贬称，“死脑筋”是指的做事思考呆板不灵活，而“死木头”是指不听人指挥，一动不动不做事情。此外还有“死心眼”“死气沉沉”“死水微澜”等。“死”还引申有“尽头”的意思，例如“死路一条”“死期存折”，等等。

因为“死”是生命的终结，因此引申表示“拼命”“使劲”的意思，例如《孙膑兵法·将义》中说：“将者不可以不义，不义则不严，不严则不威，不威则卒弗死。”其中的“卒弗死”是说士卒不会拼命效力。又如“他在水里死挣扎”，这里的“死”是“拼命、使劲、用力”的意思。而我们说的“死要面子活受罪”中的“死”就是来自这个意义的引申，表示达到了一种极致，“非常、很”的意思，有强调的意味；又比如“他死活不认错”，指他无论如何、始终也不认错。

成 语

视死如归 宁死不屈 生死不渝

大难不死 生不如死 出生入死

歇后语

不到黄河心不死——顽固不化

不见棺材不落泪——死心眼儿

谚 语

瘦死的骆驼比马大。

豹死留皮， 人死留名。