“永”字的甲骨文像人在水中游泳的样子。金文的形体和甲骨文所展示的基本一致，像人在水中，人的右边的水纹更加形象、更像流水的样子。小篆在金文的基础上进行了笔画的修饰，使得流水更加形象。隶书将字形进行了彻底的改动，已经看不出这个字的表意所在了。

“永”的本义不难看出表示游泳，《说文解字》认为：“永，长也。象水𢀖理之长。《诗》曰：‘江之永矣。’”“永”是长的意思，像水流一样长。这个意义是本义的引申用法，“江之永矣”即是说水流漫长的意思。由“长”引申表示抽象概念的“长远、深远、长久、永久”，例如《诗·卫风·木瓜》中所记录的：“匪报也，永以为好也。”是说不是为了回报，而是为了永久、长久地相好下去。又《论语·尧曰》说：“四海困穷，天禄永终。”如果天下都穷困潦倒，上天恩赐的福禄也就永远终止了。此外还有“永生”“永垂不朽”，等等。“永”还能引申表示“延长”的意思，例如《尚书·毕命》中说的：“资富能训，惟以永年。”意思是积累财富接受训诫，才能延年益寿。

因为“永”用来表示“长”等含义，于是就把“游泳”这个含义给了“泳”，因此在古汉语中“永”和“泳”实际是通假字，而我们今天普通话“永”和“泳”是概念截然不同的两个字，前者主要表示长久的含义，后者表示游泳。

成 语

永无止境 永垂不朽 永志不忘

永世无穷 一劳永逸

歇后语

打出的子弹射出的箭——永不回头

烂田里的石臼——永世不得翻身

染缸里落白布——永远洗不清

谚 语

不懂装懂， 永世饭桶。