“获”字的甲骨文由上下两个部件构成，上面是“隹”，表示鸟，下面像一只手，会意捕获的意思。金文的形体和甲骨文相似，也是上面一只鸟“隹”，下面一只“手”，只是笔画稍微繁复。小篆的形体在左边增加了“犬”部件，右边的隹写作“萑”，指一种猫头鹰。隶书之后“犬”写作“犭”，其余部件则规整划一，和甲骨文金文相比较，小篆之后的形体变得更加繁复。

从甲骨文、金文的形体我们可以了解到“获(獲)”的本义表示捕获、获取、获得，多用于猎物的获取。《说文解字》这样解释：“获(獲)，猎所获也。”可见这个字最初的意义是表示猎获禽兽。这个用法被用到社会生活、战争等环境中，就有了俘获(敌人、逃兵等)、抓获(犯人等)、缴获(战利品等)等等意义。由本义进一步引申使用，可以表示精神等非物质层面的获取，例如获得信任、获取荣耀，等等。在古汉语中，要表示植物例如庄稼的收获，又另外造了一个“穫”字，专用于表示收割、收获庄稼。但在古文中“獲”可以通“穫”，例如《荀子·富国》中所说的：“今是土之生五谷也，人善治之，则亩数盆，一岁而再獲之。”这里的“獲”实际上是“穫”字，表示收割收获的意思。但无论是“獲”还是“穫”，对应的简化字都是“获”字。

成语

不劳而获 如获至宝 先难后获