“臭”的甲骨文是一个会意字，由上下两个部件构成。上面部件为鼻子的象形，下面部件表示一只犬，将鼻子放于犬的头上，以凸显鼻子，表示嗅味道。小篆的形体结构来自甲骨文，将上面转写为“自”，下面转写为“犬”。隶书的“臭”字与小篆形体结构近似，只有笔画的平直点的变化。

“臭”的本义是“嗅”，即嗅味道。《说文解字》说：“臭，禽走，臭而知其迹者，犬也。从犬，从自。”是说禽兽逃跑之后，能凭借嗅觉来判断其踪迹的是狗。这个解释主要从功能上对“臭”给予了说明，并强调了这是狗的优势功能。这个意义上的“臭”读作“xiù”，与后来的“嗅”字相同。

由狗的嗅觉又引申到人及其他动物的嗅觉上，例如《荀子·荣辱》中说：“彼臭之而无嗛于鼻，尝之而甘于口，食之而安于体。”这个“臭”是对人的描述，是说人嗅着彼(好肉和细粮)觉得好闻。臭的对象是气味，因此“臭”又引申有气味的含义。开始的时候气味不辨好坏，都称为“臭”，读作“xiù”。例如《诗·大雅·文王》说：“上天之载，无声无臭。”这个“臭”泛指各种气味。又如《易·系辞上》说：“同心之言，其臭如兰。”这里的“臭”指的就是香味。而《礼记·大学》中记载的“如恶恶臭”，专门用“恶”来形容“臭”，则表示不好的气味。人们对于气味的认识逐渐细化，于是“臭”的含义开始缩小，偏指不好的气味。例如《左传·僖公四年》所记录的：“一薰一莸，十年尚犹有臭。”是说薰莸在一起，臭味掩盖了香味，因此长年都是臭味。这种词义的缩小现象一直持续到今天。今天把不好的气味都称为“臭”，读作“chòu”，所以有“臭气熏天”“遗臭万年”“臭烘烘”等说法。而要表达好的气味则说“香”。

成 语

臭名昭著 臭名远扬 乳臭未干

臭味相投 遗臭万年

谚 语

流水不臭， 臭水不流。

水不流， 会发臭；人不学， 会落后。

名 句

朱门酒肉臭， 路有冻死骨。 (唐·杜甫)