“妾”这个字如今已经退出了常用字的行列，但这个字确实是一个有着历史身份的汉字，它记录了中国的一些社会文化历史现象。甲骨文的“妾”字像一个跪着的女子，女子的头上有一个三角形状的东西，有人认为这个东西是服刑的标志，也有人认为是一种发髻。金文的“妾”字和甲骨文相似，也是上面一个三角形部件，下面像一个跪着的女子。小篆的形体结构基于甲骨文、金文，字的上面部件演变为“辛”字头，下面部件为“女”。隶书、楷书与小篆形体结构一致，笔画更趋平直化。

根据许慎《说文解字》的说解，“妾”的本义是：“有罪女子，给事之得接于君者。从辛，从女。《春秋》云：‘女为人妾。’妾，不娉也。”是说妾的身份是有罪的女子，是供职于君主的人。这种人不进行问名 (古婚礼之一，男方请媒人问女方名字和生日)这样的婚礼而直接就成为别人的妻子。按照这样的说解，妾的身份在古代实际上很低下，是女奴的身份，本义应该是女奴。由于妾的特殊身份，因此在古代社会又往往成为男子正妻之外的女子，即小妻，偏房，这个意义也是我们今天的人最熟悉的一个意义。妾由于身份的特殊，地位的低下，因此往往成为古代女子的自谦之词，是一种贱称。例如杜甫《新婚别》诗句中所说的：“妾身未分明，何以拜姑嫜。”这里的“妾”就是一个谦辞。

歇后语

小妾当家——做不了主

为妻骂妾——迫不得已

老子纳妾儿姘居——上粱不正下粱歪